都心から約1時間！茨城県で春を感じる旅はいかが？

みなさんこんにちは、河津桜を撮り損ねたので、ソメイヨシノの開花を心待ちにしているAsunaです。やっと春がやってきましたね、ここ最近では春の嵐と言われるほど風が強い日もあって、花粉症の私にとって外は地獄……。

そんなことはさておき、今回は、関東近郊で都心からも車で行きやすい「茨城県」で春を感じることのできるスポットをご紹介していきたいと思います。

今回茨城県をご紹介する理由の一つとして、引き続き懸念される新型コロナウイルスが挙げられます。「なるべく密を避けたい、でも春を感じられたらいいな……」そんなテーマをもってご紹介していきたいと思います。

都心から車で1時間半「茨城県」の魅力とは

茨城県といえば、2020年の「都道府県魅力ランキング」で最下位を脱出した、今キテいる都道府県です。といっても、もともと茨城県によく訪れていたわたしにとっては、今まで最下位だったことが信じられないくらいです。

茨城県は、都心から車でおよそ1時間半、電車だと常磐線に乗れば1本で行けるアクセス良好な県。私が住んでいる地域からだと、国道6号線をずーっとまっすぐ走れば、高速道路に乗らなくても簡単に行くことができます。

また、海側に行けば「那珂湊」という漁港があり、新鮮な魚を安値で買うこともできるし、新鮮な魚しか使っていない回転寿司など、おいしいものもたくさん。（上の写真は那珂湊にある「森田水産」というお寿司屋さんのトロ3巻です）

内陸に行けば、日本3大霊山のうちの一つである「筑波山」もあり、この時期は梅がとっても美しく咲いています。筑波山には、大人も楽しめるアスレチック「ターザニア」もあるんです。

なにを目的にして訪れても、たっぷり遊ぶことができるのが、茨城県の魅力です。ここからは、茨城県で春を感じられるスポットをご紹介していきましょう。

茨城県で春を感じるスポット

常陸風土記の丘

ここは茨城県石岡市にある「常陸風土記の丘」です。ソメイヨシノや枝垂れ桜など、さまざまな種類の桜が美しく咲く広い公園となっています。公園内には、広場のようになった芝生スペースや丘、小さい子ども向けの遊具などもあり、お弁当を持って遊びに行くのもいいでしょう。また桜だけでなく、ユキヤナギなど他の花もたくさん咲いています。

もともとは、石岡市の歴史に触れることのできるコミュニティスペースとしてできたのですが、春になると桜がとても美しく咲くので、今では県外からの観光客も多く訪れるお花見スポットとなっています。

いくつか橋があるのですが、橋から手が届きそうなほど近くに咲いている桜もとても美しく、私が訪れた日には、結婚式の前撮りをするご夫婦がいたり、小学校新1年生のお子さんがランドセルを背負って記念撮影をしたりしていました。

公園の入り口には、展望台のようになっている高いスペースがあり、そこからは公園全体を見渡すことができます。桜が満開のシーズンは、見渡す限りピンク色でとっても綺麗なんです。

駐車場も広く、何箇所かに分かれているので、普通車125台、バス12台と多くの人が利用することができます。公衆トイレも完備なので安心して遊びに行くことのできる公園です。

「歴史に触れる」ことのできる有料エリアもあり、歴史ボランティアの方が石岡市の歴史について説明をしながら園内をまわってくださるんだそう（事前予約必須）。

茨城県は都内よりも少しだけ北の方角。いつごろ桜が満開なのかよく調べながら訪れてみてくださいね。満開のソメイヨシノと風に舞う枝垂れ桜がみなさんを迎えてくれるはずです。

雨引観音

ここは、茨城県桜川市にある「雨引観音」です。雨引山をずっと車で登っていくところにあります。大きな門をくぐると、石でできた長い階段が。そこをさらに登っていくと本堂がある頂上にたどり着きます。

お土産物屋さんや食事処などもあって、参拝だけでなくゆっくり楽しむことができます。また、雨引観音では「孔雀」が飼われています。どこからともなく大きな鳥の鳴き声がするぞ！?と周囲を見渡すと、鮮やかな羽を広げながらてちてち地面を歩く孔雀の姿が。孔雀の他に鶏や鴨もいて、ちょっぴりわくわくしてしまいますよ♩

この雨引観音のおすすめ時期は、実は春だけではありません。梅雨の時期もとっても美しいんです。

茨城県桜川市に入ると、道路標識で雨引観音の看板をちらほらみかけるようになりますが、そこに描かれているのは「紫陽花」。ここの一番の見所は実は「紫陽花」なんです。雨引観音では、毎年梅雨の時期に「紫陽花祭」が行われるなど、紫陽花がとっても美しく咲きます。

門をくぐった後の長い階段の両脇にも、敷地内のいたるところにも、そもそも雨引観音が位置する雨引山全体に沢山の紫陽花が植えられています。紫陽花を落とす時期になると、こんなに美しい花手水や、紫陽花を浮かべた池など、どこをとっても美しい。

春にも、春が終わっても来る人々を楽しませてくれる「雨引観音」、ぜひ春にも初夏にも訪れてみてくださいね！

筑波山

こちらは、茨城県つくば市にある筑波山です。筑波山といえば、日本3大霊山の一つとして有名な山。ハイキングコースやロープウェイに加え、近年では、筑波山神社の麓に日帰り温泉施設ができるなど、観光客にも登山客にも人気なスポットです。

筑波山全体が梅まつりをしているのではなく、筑波山神社エリア、登山エリア、梅まつりエリアなどがあるので、行かれる際にはお間違えなく。

この日は生憎の曇り空でしたが、梅が少しずつ咲いてきていて、梅林に入ったときにフワッと香る甘い梅の香りにうっとり。じっと静かにしていると、シジュウカラやメジロなどの鳥たちが集まってきます。この日は梅の花と鳥の写真を撮りたかったので、大きな声や足音をたてないよう、ひっそり撮影チャンスを待ちました。

筑波山の梅祭りエリアには、展望台があります。今は新型コロナウイルス対策として、「8人以上は同時に中に入らないように」という看板がたてられていて、梅を見に来た人たちは順番待ちをしながら景色を楽しんでいました。

晴れていれば、見渡す限り広がる青空の下、一面に咲く梅林がとても美しく、圧巻の景色となります。でもなぜだか、わたしは快晴の日には当たったことがありません……。「山の天気は変わりやすい」といいますが、次回来るときは雲一つない快晴の日を狙いたいと思います。

梅林の中は、このように木道や木でできた階段、石の階段などがあります。場合によっては高い段差もあるので、行かれる際には「歩きやすい靴」をおすすめします。赤・ピンク・白の3色の梅の花が入り混じって咲く景色を見ながら山を歩くのは、とても気持ちがよく、あっという間に時間が経ってしまいます。

筑波山の梅まつりは2月26日〜3月21日まで開催されていますが、3/14現在の情報だと、梅の花は終了間近とのこと。今年は緊急事態宣言下で梅まつりに行くことができなかったと思いますので、ぜひ来年は「筑波山の梅まつり」に足を運んでみてくださいね。

公式ホームページからは、現在の梅の花の様子をライブカメラでご覧になることができます。行かれる前に一度、ライブカメラで梅の花がどのくらい咲いているのか確認されることをおすすめします。

偕楽園

ここは、茨城県水戸市にある「偕楽園」です。およそ100品種もの梅の花が合計3000本あまり咲く偕楽園は、日本三名園と言われる、歴史ある庭園です。江戸時代、水戸藩九代藩主・徳川斉昭（なりあき）によって造園されたと言われていて、「偕楽園」の名前には、領内の民と偕（とも）に楽しむ場にしたいと願った斉昭の想いが込められているのだとか。

広さはおよそ300ヘクタール。東京ドーム約63個分に相当します。この広さは、ニューヨーク市のセントラルパークに次いで都市公園としては世界第2位の広さを誇ります。

偕楽園には、好文亭表門、御成門、南門、西門、東門と5つの門があり、それぞれどこからでも梅の花を楽しむことができます。公式ホームページには、園内マップだけでなく、バリアフリーマップも掲載されています。行かれる前に、ご自宅のパソコンでダウンロード＆印刷していくのもいいですね。

夕暮れ時には、黄金色に輝く太陽の光が梅林に降り注ぎ、枝の隙間からもれるキラキラした太陽の筋がとても美しく見えます。逆光で少しまぶしいかもしれませんが、後ろから太陽に照らされた梅の花を見るのも、神々しくておすすめです。

ここ「偕楽園」では、2月の中旬〜3月末まで毎年「水戸の梅まつり」を開催しています。ですが、3月5日に更新された開花状況では、既に98%の梅の花が開花しているとのこと。筑波山同様、今年は緊急事態宣言下で見に行けなかったと思いますので、ぜひ来年は訪れてみてくださいね。

さて、梅の花の見頃が終わったら、今度は「水戸の桜まつり」です。同じく「偕楽園」で開催されるこのお祭りは、毎年4月初旬〜中旬に行われるんだそう。見晴広場には、昭和38年に宮内庁よりいただいた、高さ16メートルの大きな山桜（左近の桜）が咲くんだとか。桜まつりは私も行ったことがないので、ぜひ今年行けたら良いなと思います。

3密を避けた「春の旅」に出かけよう

都心から車でも電車でも行きやすい茨城県で春を感じる旅についてご紹介させていただきました。残念ながら今年の梅の花シーズンは終わってしまいましたが、これからは桜が開花シーズンとなります。

これまで同様、すすんで3密を避けたり、手洗い・消毒・咳エチケットに心がけたりするなどして、どの方にとっても気持ちの良い「春」を迎えることができると良いなと思います。ぜひ皆さんも、関東近辺で「春」を感じる旅として茨城県を訪れてみてはいかがですか？