今、イギリス・ウェールズに行きたい！都会ロンドンから2時間で行ける大自然の癒しエリア

こんにちは、もりなつです。イギリスにあるウェールズという地域をご存知でしょうか。

ウェールズは英国を形成している4つの地域のうちの1つ。歴史的なお城や海を見渡せる丘、そして国立公園に指定されている英国で4番目に高いスノードン山をはじめ、日本では見ることのできない壮大な自然がたくさんあります。

そんな英国の歴史と壮大な自然を同時に楽しめるのはウェールズだけ。今回はそんなウェールズの見どころをお届けします！

ウェールズとは

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ウェールズは4つの地域（イングランド・スコットランド・北アイルランド・ウェールズ）で構成されているユナイテッドキングダム（United Kingdom）のうちの1つ。私たちが呼んでいる「イギリス」にあたります。

この4つの地域は正式には国ではありませんが、国際機関である国際標準化機構（ISO）のリストにイギリスの下位区分として、この4つの地域が提供されています。そして、この4つの地域を説明するために「国」という言葉が使われているようです。現地の人たちもそれぞれが国という意識を持っていると言います。

ウェールズはロンドンのあるグレートブリテン島の西側に位置しています。国土の1/4ほどが国立公園と特別自然美観地域に指定されているので、どこを切り取っても素晴らしい大自然。

また、ウェールズにあるお城の数はヨーロッパの中でも数が多く、これらのお城はヨーロッパの歴史を感じることができる観光地として、重要な役割を担っています。

そして、ウェールズにはヨーロッパの最古の言語である、ウェールズ語が存在します。しかし、現在このウェールズ語を話す人は全体の20％ほどしかおらず、ほとんどの人が英語話者。

今では先祖たちから代々受け継がれたこのウェールズ語を残そうと、町中にある標識はウェールズ語と英語の2ヵ国語が義務付けられていたり、学校でもウェールズ語が必修科目になっているそうです。

ウェールズの首都カーディフ

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首都はウェールズの南部に位置するカーディフです。人口は約30万人のウェールズ最大の都市。もともとは産業革命時に鉄鋼業に中心都市として栄えていましたが、徐々に衰退していき、その後1955年にウェールズの首都に任命されました。

今ではヨーロッパで最も新しい都市とも言われています。自然の多いウェールズですが、首都のカーディフでは都会と自然の両方を楽しめルノも魅力。

カーディフでは、2,000年もの歴史があるカーディフ城や、自然を感じられるビュートパークという公園があったり、考古学に関する展示品が飾られているカーディフ国立博物館に無料で入場できます。ベイエリアでは近年開発が進んでいて週末にはこのエリアのレストランに足を運ぶ方が多いとか。

観光地としても、そして、繁華街も楽しめるのが首都カーディフです。

プリンス・オブ・ウェールズのカーナヴォン城

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カーナヴォン城は13世紀末にウェールズを征服したイングランド王であるエドワード1世が、ウェールズ北部のグウィネズに築いた城塞の1つです。

エドワード1世が妊娠している王妃をこのお城に呼び、後に王となる子供を産ませました。そうして、将来ウェールズの王子として民衆に認めさせたとされています。

その時に生まれた子どもは「プリンス・オブ・ウェールズ」の称号を授かり、ここからイングランドの皇太子に受け継がれることとなった歴史のあるお城なのです。

そして、カーナヴォン城と同時期にエドワード1世によって建てられた、ビューマリス城、コンウィ城、ハーレフ城の合計4つの城塞が「グウィネズのエドワード1世の城郭と市壁」として世界遺産に登録されました。

日本ではジブリの天空の城ラピュタの舞台になった城としても有名です。

ヨーロッパの美しい村30選に選ばれた村にあるコンウィ城

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日本の旅行会社である日本旅行業協会（JATA）が主体となり厳選した「ヨーロッパの美しい村30選」に選ばれた村、コンウィにあるコンウィ城。こちらもエドワード1世によって建てられたお城です。

イギリスにある城塞の中でも保存状態が良く、コンウィの村が城壁で囲まれています。外見はカーナヴォン城ともよく似ていますが、カーナヴォン城が48年かけて作られたのに対し、コンウィ城はわずか4年半で建てられました。

コンウィ城の塔の上から見る夕日や夜景の美しさは見どころの1つです。

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そして、コンウィに来たらもう1つ見ておくべき場所があります。それがコンウィ城のすぐ近くにある赤い家。この家は床面積が3.05m×1.8m、高さが3.05mと「グレートブリテン島で1番小さい家」なのです。

16世紀から1900年までは住居として使用されていましたが、イギリスの議会で人間の住居に適さないことが可決されたため、住人は強制退去させられたそうです。

実際に中を見学することもできるので、時間のある方はぜひ立ち寄ってみてくださいね。

広大な広さを誇るスノードニア国立公園

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ウェールズに来たら絶対に訪れてほしい場所の1つがイギリス第2の国立公園である、スノードニア国立公園。イギリスにある山の中でも4番目に高いスノードン山の中にある国立公園です。

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徒歩で楽しむこともできますが、とても広大な公園なので、山頂まではスノードン登山鉄道で行く方法が人気。この鉄道は7.5㎞の距離を繋いでいて、100年前から運行しているとても歴史のある鉄道です。

「機関車トーマス」の原作にもなった、山を登る機関車の「カルディー・フェル登山鉄道」のモデルになったとも言われています。

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そして、スノードン山のふもとにはカラフルな街並みが可愛らしいスランバイルという町があります。この町の正式な駅名は「Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch」と言い、世界一長い駅名としても知られています。

ただ長いだけではなく「激しい渦と赤い洞窟のそばの聖ティシリオ協会と白いハシバミの谷間にある聖マリア教会」という意味があるようです。しかし、さすがに長すぎるので省略されて、スランバイル（Llanfair）と呼ばれています。

スノードン山の山頂に行く時の鉄道はこの町から出発。ここには山頂まで登る鉄道だけでなく、スノードン山にある湖を周回する鉄道もありました。湖を周回するだけでも素晴らしい景色を堪能できますよ。

さらに、時間があったらスランバイルの町も散策してみてくださいね。

ウェールズへのアクセス方法

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ロンドンからウェールズまでは、鉄道でのアクセスが便利。終着地点は主に2つ、北ウェールズのコンウィと、南ウェールズのカーディフです。

北ウェールズのコンウィまでは、ブリティッシュレイル（British Rail）でロンドンのユーストン（Euston）駅からチェスター（Chester）駅、チェスター駅からコンウィ（Conwy）駅まで向かいます。

料金は200～270ポンド（約27,000～36,000円）ほどで、所要時間は乗継の時間次第になりますが約3時間弱です。

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南ウェールズのカーディフまでの場合、ロンドンのパディントン（Paddington）駅から乗り換えなしでカーディフセントラル（Cardiff Central）駅まで行きます。所要時間はコンウィに行く時より短い2時間ほどで、料金は65～157（約8,700～21,000円）ポンド。

ウェールズの中でも南北間の移動は時間が掛かります。スケジュールに合わせて、ウェールズを周遊するのか、もしくは北ウェールズのみ、南ウェールズのみにするのかを選ぶのがおすすめです。

都会の暮らしに疲れたら大自然を感じにウェールズへ

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ウェールズはイングランドとはまた違った町並みや自然を楽しめます。ロンドンからも3時間ほどで行くことができるので、ロンドンに滞在している方は週末旅行で行くこともできます。

また、ロンドンへ旅行に行く方も2日あれば十分ウェールズを満喫できるので、都会での生活に疲れたらぜひ訪れてくださいね。

自然だけではなく歴史のある建物も多く残っているので、世界史や建築に興味のある方にもおすすめのスポット。イギリスを訪れる際はぜひウェールズ観光も候補に入れてみてください！