群馬県伊勢崎の心ある「自販機食堂」の話
「群馬県には、なぜかレトロ自販機がいっぱいある」なんて話は、なんとなく聞いたことがありました。でも今回、群馬県伊勢崎市にある「自販機食堂」に行ってみたいと思ったのは、そんなことより、ただ単純にレトロ自販機を体験してみたいと思ったからでした。
レトロなのは自販機だけじゃなかった！
中に入るとこんな感じ。基本は、スタッフさんがいないフリースタイルです。入り口手前側には、どこか懐かしい感じのゲーム機やガチャガチャが。そして、少し目を進めると「トースト」の機械を発見！はじめて生で見るレトロ自販機にテンションが上がりました。
反対側には「うどん」と「うどんそば」（しばらく故障中）と「ハンバーガー」。
店内には、これまたレトロな両替機（1000円→100円、100円→10円）も。小銭がなくても安心です。
いざ、使ってみる。
店内をざっくり把握したところで、実際に自販機を動かしてみます。まずは「トースト」。
メニューは2種類「ハム&チェダーチーズ」と「おためしメニュー すりおろしガーリックマヨ＋スライスガーリック」。どちらも250円とお手頃です。小銭を入れてボタンを押すと、無事、トースト中のランプが点灯しました。
いわゆる普通の自販機とは若干仕様が違ったりするのですが、ご覧のとおり、手書きやテプラでかなり丁寧な説明書きが。なんだか、ちょっとおもしろくて、ついつい全部読み込んでしまいました。だから40秒なんてあっという間！
ハム&チェダーチーズサンドの完成です。で、“こっちもやってみたい！”と、お次は「うどん」。天ぷらうどん（330円）をセレクトし、トーストと同じ要領で進めると、これまたあっという間に完成しました。
ちなみに隣のラーメンは350円、バーガー系は3種類あり、すべて300円です。
商品開発はまさかのお客さん！？
完成系がこちら。
正直言うと“楽しかったから味はおいしくなくてもいいかな”なんて思いながら（ゴメンナサイ）食べたのですが、普通にというか、かなりおいしかったです。一緒に行った同僚と「会社にあったら毎日買うね」なんて言いながらペロリと完食したくらいには。
それもそのはず、運営元の「株式会社ミトミ」は、群馬県を中心に、レトロ自販機の中の食品を製造して卸している会社だったんです。
「新商品ができたら、私がTwitterで発信するんですね。そしたら、常連さんがこぞって来てくれるんですよ。そして色々意見を言っていく。『これはおいしい』とか『ここがダメ』とか（笑）。あとは、お店に置いているノートにお客さんからの意見が書いてあったり。来てくれるお客さんの声も取り入れるようにしています」
と、「自販機食堂」オーナーの都丸さん。
今回食べたうどんとトーストにも実は、結構なこだわりがありました。たとえば、うどん麺は自社製とか。だしは古いのを使いたくないから一斗缶じゃなくて1.8リットルサイズのものを採用しているとか。トーストのハムの位置ひとつだって、改良を重ねられたものなんです。そんな開発秘話が、それぞれのメニューに隠されていたんです。
常連さんとの連携は、商品の話だけに止まることはありません。
店内各所にあるイラストやお店のキャラクターは、常連さんが書いてくれたもの。さらには、故障トラブル対応を助けてくれてる人もいるんだとか。
「お客さんに色々助けていただいて、お店をやっています」
多くの人に助けられている「自販機食堂」は、それ以上に、多くの人に愛されていることがわかりました。休日の家族連れ、昼休みのOLさん、はたまた夕どきにカウンターで宿題をする中学生たち。毎日色んな人がここを訪れます。機械が並ぶ無人のスポットなんだけど、「自販機食堂」は、なんだかとても温かい場所でした。
ちなみに、冒頭でふれた「群馬県には、なぜかレトロ自販機がいっぱいある」現象。理由としては、かつては県内に20〜30店舗存在したという自動販売機形態のコンビニ「オレンジハット」の影響が今なお残っていることが大きいんだそうです。あとは「株式会社ミトミ」のような自販機用の食品製造卸の会社があること。車文化なこと、とか色々……。「自販機食堂」で稼働している3台は、レトロ自販機界の御三家。そろっているのは、全国的にはとてもめずらしいんだそうですが（とくに、トーストは西日本にはない！？とか）、群馬県内では数カ所で見られる、というちょっと不思議な感じになっています。
