四季桜と紅葉を駆け巡る。ロードバイクでゆく秋の奥三河絶景サイクリングレポート

こんにちは。秋を探しては休日に暇がない、トラベルライターの土庄です。紅葉を楽しむのであれば登山……だけではなく、サイクリングもおすすめ！

涼しい気候のため走りやすく、道の傍にある小さな秋を楽しみながら、日帰りの冒険が楽しめます。交通費がかからず、健康的で、混雑を避けつつ紅葉スポットを巡れるというメリットも。

そこで今回は一例として、筆者が地元奥三河を巡った秋のサイクリングレポートをご紹介します。

愛知県の秘境エリア「奥三河」へ自転車旅

愛知県といえば名古屋や海沿いに注目が集まりがちですが、山手にある奥三河エリアも魅力的な地域だということは、それほど知られていないでしょう。

日本の原風景ともいえる山間集落や、桃源郷と呼びたくなる花の景色、屋久島を思わせる渓谷など、穴場スポットがたくさんあります。

今回は奥三河の秋の風物詩のひとつ「小原の四季桜」を目指す約80kmのロングライドを楽しんできました。

紅葉の軽ハイキングも楽しめる「岩屋堂公園」

名古屋から奥三河へ入る最短経路は、焼き物の町・瀬戸を抜けるルート。県道212号線・戸越峠です。

ひとつ目の立ち寄りスポットは、その道中にある「岩屋堂公園」という紅葉名所。矢田川沿いを走ってアクセスしました。川沿いはアップダウンがなく、交通量も少ないのでストレスフリー！

朝はひんやりとする11月。ペダルを漕いで身体を温めつつ、秋らしいパリッとした寒さの情緒を味わうのがなんだかいいんですよね。

岩屋堂は、かつて奈良時代に東大寺大仏造立の中心的な役割を果たした名僧・行基が薬師仏を安置したと伝わる場所。日本史の表舞台につながる場所が愛知の山間部にあるなんて、驚きですね。

岩屋堂の裏には、岩巣山展望台という名古屋を一望するスポットが。展望台から眺める岩屋堂の紅葉はまるで絵画のような美しさでした。

展望台からおりてきたら、公園内のお店でみたらし団子を購入！移動しながらその先々でグルメをいただけるのも、自転車旅の醍醐味です。自転車は意外とカロリー消費も大きいので、いろいろ食べても罪悪感がないのも嬉しいところ。

さぁここから瀬戸市と豊田市を隔てる戸越峠を越えて、いよいよ奥三河エリアへ入っていきます。

桜と紅葉の共演が見られる「川見四季桜の里」へ

約5kmの峠道を越えて、アップダウンを繰り返す山間部を駆け抜けていきます。交通量が少なくなり信号も皆無。ペダルを漕いだ分、ぐんぐん加速できます。

そして戸越峠から約15km弱進んだころから、少しずつ周囲の風景が変わったことを感じました。紅葉の木々の隙間を埋めるように、桜が咲き誇っているのです。

これが春と秋の2回咲くという四季桜。ここでしか見られない秋色の風景を堪能しました。

そしてハイライトとなる「川見四季桜の里」に到着。するとそこには、ピンク色に包まれる山肌に紅葉が混在する絶景が広がっていました。

噂には聞いていたものの、自分の地元にこんな場所があったとは……！自転車に乗ると、自分の視点が意外と灯台下暗しだったことに気づかされます。それほど自転車はいろんな風景を見せてくれるのです。

ここまで時間にして3〜4時間ほど、約40kmほどの走行距離。かなり遠くに来た気がしますが、体力的には余裕があります。距離感が麻痺すると、どんなところでも自転車ひとつで旅ができる感覚になってきます。

そんな「川見四季桜の里」ですが、「さくら山」と名付けられたハイキングコースが整備されています。離れて眺めるのもいいですが、四季桜と紅葉のトンネルを進むのも趣深いですよ。

散策路の中でもおすすめなのが「さくら山」の北東部の斜面。そこにはなんと赤い紅葉・四季桜・カラマツの黄葉・杉の緑と複数の色が一列に並んだ景色が。

奥三河の自然ならでは秋色のコラボレーションを味わうことができました。

並んでいるとどうしても食べたくなる「地鶏グルメ」

川見四季桜の里から、紅葉の名所「香嵐渓」までは約25kmほど。標高はそれほど高くないものの、アップダウンに富んでおり、走りごたえがあります。

中盤は”いかに耐え忍べるか”が勝負を分けるポイント。上りがあれば下りもあるので、報われるのを信じてペダルを漕ぎ続けます。ペースを上げすぎず、マイペースに走ること。適度に水分補給を心がけるのもポイントです。

「まだか、まだか……」と気持ちが切れかけてきたとき、一軒のお食事どころ「花の木」を発見。しかも人通りの多くない山間部でありながら行列ができていたのです。

「さぞおいしいお店なのでは？」

これだけ並んでいると気になってしまいます。お昼を食べていなかったのと、休憩にちょうど良かったので、30分ほど並んで入店しました。

このお店の名物は、奥三河で育った鶏を使った「かしわ料理」。筆者が注文したのは、スタンダードな「から揚げ定食」です。

衣は薄めでぷりっぷりのお肉を使った唐揚げは、お肉本来の旨味が口いっぱいに広がります。

ほくほくでツヤのあるご飯とも相性抜群！無我夢中で食べ進めてしまいました。自転車を漕いでお腹を空かせていたからこそ、最高の補給の時間です。

なかなか体力が必要な自転車旅ですが、一度家を出れば、美しい景色と穴場なグルメとの一期一会が待っているのでやめられません。

東海地方を代表する名所「香嵐渓」

お腹を満たしたら再開！後半に差し掛かっているものの、しっかりと補給で回復できたので、軽快にペダルを漕いでいきます。

そして東海地方屈指の紅葉名所「香嵐渓」に到着！赤い紅葉で山肌が彩られ、美しい清流と鮮やかな紅葉が織りなす唯一無二の景色が広がっていました。

しかし秋の香嵐渓は大混雑。車で来ると駐車場待ちの大渋滞に巻き込まれたり、やっとのことで停められた駐車場が遠かったり、高値だったりすることも。

でも自転車であればストレスフリーです。遊歩道の近くまで行ってチェーンで括るだけで停められますし、路肩を走るので渋滞にも巻き込まれません。

ということでサクッと歩いて、色鮮やかな紅葉を満喫してきました。乗り降りの自由さと機動力、これは1年でもっとも混雑する紅葉シーズンのメリットに。

それでは香嵐渓から、電車の駅がある豊田市方面へ約15kmのラストステージです！

豊田市へ続く道も香嵐渓から帰る車で渋滞ができていたのですが、自転車でスラスラと抜けることができました。ささやかながら気持ちいい瞬間です（笑）。

下りは足を休めつつ進めるのが嬉しいところ。市街地に着く頃には綺麗な赤焼けの空が広がっていました。

自転車に乗って”秋”を感じに行こう

なんということはない時間と景色の変化も、1日自転車に乗っていると感慨深いものです。なんとか日没前に、ゴールのとなる電車の駅に帰ってこられました。

気候がちょうどいい季節。ぜひ自転車に乗って、”秋”を感じる旅に出かけてみてはいかがでしょうか？

All photos by Yuhei Tonosho