危険生物だけど実は可愛い！現代に生きる恐竜・コモドドラゴンに会いに行くツアー

時々テレビなどでも取り上げられる世界最大のトカゲ、「コモドドラゴン」。名前をご存知の方は多いかもしれませんが、地球上で2,762匹しか生息していない、なかなかレアな動物です。

多くの方は「世界の果てまで行かないと会えない珍獣」というイメージをお持ちかもしれませんが、実は、日本から直行便もあるバリ島から近く、ツアーで簡単＆確実に会うことができます。今回は、コモドドラゴンに会えるツアーについて紹介します。

コモドドラゴンは猛毒を持ち食物連鎖の頂点に立つ生き物

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コモドドラゴン（正式名称：コモドオオトカゲ）は、インドネシアの国立公園であるヌサトゥンガラ諸島の一部（コモド島・リンチャ島・フローレス島など）だけに生息する、世界最大のトカゲです。

成獣は全長3メートルにもなり、初めてコモドドラゴンを見たオランダ人が「ドラゴンが実在した！」と、本国に報告するほどのインパクト。現在は、乱獲や餌の減少が原因で生息数は約2,762匹（2019年2月の調査）と少なく、絶滅が危惧されています。

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絶滅の危機にあるコモドドラゴンですが、生息している島内では食物連鎖の頂点に君臨する、無敵の存在でもあります。

その理由は、肉を食いちぎる顎力と、牙にある猛毒。コモドドラゴンに噛みつかれると、猛毒と細菌が体内に侵食して、体重が1トンある水牛でも1ヶ月で生き絶えてしまうそうです。非常に稀ですが、人間もここ30年で30人が噛まれ、5名が亡くなっています。

コモド島へのアクセスはフローレス島のラブアンバジョーから

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コモド島自体は人口2,000人の小さな島なので、空港や大きな宿泊施設はありません。

コモド島へ行くには、ホテルやツアー会社、空港が集まっている近くのフローレス島の港町「ラブアンバジョー」が拠点になります。日本から7時間の直行便がある、バリ島からラブアンバジョーへは、インドネシアの国内線飛行機で1時間ほど。往復の値段は1万円程度です。

ラブアンバジョーにはたくさんのツアー会社・ホテルがあるので、各ツアーデスクに前日に直接申し込むのが一般的なルートです。バリからのパッケージツアーもありますが、6万円〜となかなかの値段がするので、費用を抑えたい方は自力手配がオススメ。

1泊2日の船旅！コモドツアーの概要

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現地のツアーは様々なタイプがありますが、一番メジャーなツアーは「コモド島」「リンチャ島」というコモドドラゴンが生息する2つの島と、付近の観光地である「ピンクビーチ」「パダル島」を巡る、1泊2日の船の旅。

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ツアーはこのような、25人乗りの大きな船で移動します。料金は約6,400円＋コモド・リンチャ島への入島税等5,000円で、合わせて12,000円ほど。

次項目からは、実際のツアーの様子を紹介していきます。

まずはリンチャ島で小さめのコモドを見学

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ツアーではまず、1,040頭ものコモドドラゴンが生息するリンチャ島を訪れます。リンチャ島のコモドドラゴンはコモド島よりも小さめだそう。

リンチャ島に上陸後、ガイドから島の地図の簡単な説明と「コモドドラゴンに近づきすぎないように」と諸注意があり、同じ船のグループ全員で、コモドドラゴントレッキングがスタートです。大人数で移動するので、はぐれないように専用ガイドがグループの前と後ろにつきます。

出発してすぐ、3匹のコモドドラゴンに遭遇！

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入り口から5分ほど歩くと、早速レストランの軒先で涼んでいるコモドドラゴン3匹に遭遇しました！

コモドドラゴンは、お腹が空いてなければ基本的にはおとなしい生き物。人間を見て急に襲ってくるというようなことはありません。

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観光客はこのくらい近寄ることができますが、コモドドラゴンの狩り時のスピードは時速20km。人間よりも速く危険なので、ガイドが適切な距離を保っています。日テレの人気番組「世界の果てまでイッテQ」で芸人のイモトアヤコさんが、コモドドラゴンと徒競争していましたが、一般旅行者は危険なので真似しないでください。

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一通り写真を撮った後は、島の色々な道を歩きながらコモドドラゴンを探します。写真のように橋の下にいることも。

コモドドラゴンの普段の狩りは、茂みに隠れて相手に飛びつく奇襲スタイルなので、森の中だと保護色で気づきにくいです。間違えて尻尾を踏んだら大変なことになりそうですね。

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島には野生の猿やシカ、水牛が生息しています。ツアーのルートにはコモドドラゴンの犠牲になった鹿の骨が飾ってありました。残念ながらコモドドラゴンの狩りは月に一度ほどなので、滅多に見れないそうです。

コモド島のドラゴンは、大きくてまさに怪獣！

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続いて訪れたのは、コモドドラゴンの名前の由来にもなった「コモド島」。コモド島のコモドドラゴンは先ほどのリンチャ島の個体より大きく、オスで3メートルもあるのが特徴です。

ツアーの基本的な流れは、リンチャ島と同じく前後にガイドがつくスタイル。今回も歩き始めて5分ほどで、2匹の雄が水を飲んでいるところに遭遇しました。

舌を出した戦闘モードはちょっとこわい！

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この2匹は少し空腹だったようで、ガイドがスティックで石を転がすと興味深く近寄ってきました。

観光客まで後少し、という距離まで来たのでガイドが咄嗟に刺又で防御。警戒心が高まったコモドドラゴンが、シューーーーーーッと舌を出し、蛇のような鳴き声をあげます。この直前までは「可愛い！」と写真を撮っていましたが、この瞬間は流石に恐怖を感じました。

のんびりモードのコモドドラゴンはかなり癒し

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警戒モードのドラゴンは怖いですが、のんびりしている姿は本当に可愛いです。足を後ろに投げ出してだらしなく寝ているこのポーズ、たまりません。

こう見ると穏やかな生き物に感じてしまいますが、天敵がいないからこその余裕。

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こちらはコモドドラゴンを模した像の前にのっそりやってきて、同じポーズをとってくれたコモドドラゴン。自分が可愛いことをわかってやっているのでは？と思うくらい可愛い。

空腹でさえなければおとなしい生き物なので、慣れれば頭を撫でることもできるようになるのだとか。勇気があればの話ですが。

コモド島での住民の生活。捕食者と隣り合わせで生きること

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非常に稀ですが、人間も襲うコモドドラゴン。コモド島・リンチャ島の建物は、コモドドラゴンが入ってこられないよう、高床式になっています。

家は安全でも、気を抜いて島を歩けないのは住民にとって大変では？と疑問に思い、若いガイドに「コモドと生活するのって、嫌じゃない？」と尋ねたところ、「気はつけなきゃいけないけど人間を襲うのは稀だし、コモド島から出て生活をしたことがないから大変かどうか、わからない」との返事でした。

インドネシア奥地では未だに、人がワニやヘビに食べられる事件があります。コモド島の人にとっても、コモドドラゴンは「川にはワニがいて、ジャングルにはヘビがいる」くらい当たり前の感覚であり、「暮らしにくいから排除する」という存在ではないのかもしれません。

コモドドラゴンツアーでは、ピンクビーチなど他の観光地にも

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このツアーのメインはコモドドラゴンですが、ドラゴン以外にも色々な観光地をセットで巡ることができます。今回は1泊2日のメジャーなツアーの多くに含まれている、ピンクビーチ・パダル島・マンタポイントについても簡単に紹介します。

世にも珍しいファンシーな海、ピンクビーチ！

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コモド島には、世界的に珍しいピンクの砂でできた浜、「ピンクビーチ」があります。写真を見て半信半疑で行ったのですが、実際に訪れてみると思った以上に砂がピンクでした。波で砕けたサンゴのカケラが混じることによってピンクの砂ができるそうです。

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写真も美しいですが実際はもっと綺麗で、視界一面にパステルピンクと透明度の高いパステルブルーの海が広がって、ファンタジーのような雰囲気でした。

1時間ほど自由に遊べるので、シュノーケリングで沖まで泳いで行ったり、ビールを買ってのんびりしてもOKです。

絶景パノラマビュー！パダル島

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ツアーの後半で立ち寄る「パダル島」は、このような特徴的な景色が見られる無人島です。

頂上までは急勾配のトレッキングを30分ほど頑張る必要がありますが、上からのパノラマビューはトレッキングの辛さを忘れてしまうくらい素晴らしく、コモドツアーのオマケとしてご紹介するのはもったいないと感じるほど！

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私が訪れた12月はまだ雨が少なく禿山状態でしたが、1月は上の写真のような、島の新緑と青の美しいコントラストがみえるそうです。

マンタポイントでシュノーケリング

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コモド周辺の水域は海流が激しく餌が多く、かなりの数のマンタが生息しています。ツアーではマンタポイントでのシュノーケリングも含まれており、優雅に泳ぐマンタに会えます。コモドドラゴンも可愛いですが、のんびり海を舞うマンタにも癒されました。

閉鎖の心配はあるが、2島のどちらかでコモドドラゴンに会える

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今回ご紹介した1泊2日ツアーは、コモドドラゴンだけでなく他の絶景観光地やマンタまで見ることができて大満足の体験でした。コモドドラゴンに会うだけの日帰りツアーもあるので、スケジュールにあったプランを選ぶといいでしょう。

実は、コモド島は最近「生態保護のため、2020年から閉鎖されるかも？」という噂が飛び交っていました。閉鎖について現地人に尋ねたところ、「政府が急に決めることだから、まだわからない」とのこと。

もし、閉鎖されたとしてもコモドドラゴンはリンチャ島・コモド島の2島にいるので、もう片方の島に訪れれば、コモドドラゴンには確実に会うことができるはずです。

生態系上最強でありながら、普段はのんびりと可愛いコモドドラゴン。ぜひ実際に訪れて、この珍獣の可愛さを知っていただきたいです。