2018年3月、中央アジアと中東の旅に行ってきました！期間は10日間で、ウズベキスタン（タシュケント・サマルカンド）→アゼルバイジャン（バクー）→イラン（イスファハン・シーラーズ・テヘラン）→アラブ首長国連邦（ドバイ・アブダビ）という欲張りコースです。

他の国は行きたい理由があったのですが、アゼルバイジャンに関しては、欲張りな私が「ウズベキスタンとイランの近くにあるし、ついでに行こうかな」という程度のものでした（そんなに言うほど近くないけど）。でも、今回の旅のなかで一番好きになり、「ここに住みたい！」と思えるほど良かった国がアゼルバイジャンだったのです。

アゼルバイジャンは日本ではなじみの薄い国です。でも、もっと多くの人にアゼルバイジャンを訪れてほしい！そんな思いから、アゼルバイジャンが「100点満点の国」だった理由をご紹介します。

理由1 日本人はアゼルバイジャンのアライバルビザが無料だから

photo by hirotomo

事前に調べていたのですが、アゼルバイジャンに到着して改めて驚いたこと。それは、「ビザはアライバルで取得可能、しかも無料」だということ。

旅慣れた人なら、「あれ？そんなに大したことじゃなくない？」と思うかもしれません。日本人がビザなしで渡航できる国は世界最多。私自身、「アライバルビザが無料」という情報を事前に知り、「まあ、そうだよね」と思っていました。

 

でも、到着してびっくり。入国審査前にビザ取得カウンターがあり、壁には世界中の国旗が並んでいました。たしかに日本の国旗の横には“FREE”の文字。一方他の国は、ビザの費用が20ドルもしくは30ユーロだったのです。FREEの国はなんと日本だけ。

カウンターで所定の用紙とパスポートを差し出すと、陽気（でイケメン）なスタッフさんたちが何かと話しかけてくれ、この国を好きになりそうな予感がしてきました。

 

ちなみに私はアルメニアへの渡航歴があったので、入国審査で事情を聞かれました。審査官が別室で私のパスポートをコピーしていたようですが、とくに問題なくクリアしたもよう。

 

理由2 無理なくアゼルバイジャンの異文化を楽しめるから

photo by 西嶋結

アゼルバイジャンの宗教はイスラム教。ですが今まで訪れたイスラム教の国とは雰囲気が異なり、人々の服装も自由な印象を受けました。ちょっとトルコと雰囲気が似ているかもしれません。

他の国ではイスラム教の規律から離れることはできませんが、アゼルバイジャンではいい意味でその規律を忘れることができました。イスラム教独特の雰囲気は旅人にとって魅力的ですが、実のところ、アゼルバイジャンの自由な雰囲気にほっとさせられた部分もあります。

 

理由3 アゼルバイジャンの食事が美味しいから

photo by 西嶋結

食事が美味しいというのは、旅行において重要な要素ですよね。その点、アゼルバイジャンはオールクリアでした。印象に残っているのは人気レストラン「Dolma Restaurant」のアゼルバイジャン料理です。

地理的にトルコ料理と似ているようで、アイラン（ヨーグルトドリンク）やラムチョップなどなどのおいしい料理をとてもリーズナブルに食べることができます。お店の内装もすてきで、異国感を味わうことができました。

ちなみに、アゼルバイジャン料理以外で美味しかったのはマリオットホテルの中にある「OroNero Bar＆Restaurant」のイタリアンです。

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理由4 アゼルバイジャンの街並みが素敵すぎるから

photo by 西嶋結

アゼルバイジャンを気に入った理由の一番がこちら。街並みがあまりにも素敵だったんです。新旧が混じっていて、リトアニアのビリニュスと少し雰囲気が似ているように感じました。

とくに素敵だったのは旧市街。城壁都市なんですが、城壁のそこここに絨毯をディスプレイしている絨毯屋さんがたくさん。城壁と絨毯のコントラストがかわいすぎて、たくさん写真を撮ってしまいました。

 

photo by 西嶋結

バクーのもう一つの顔が、「超都会」であること。せっかくならということで、今回はバクーの名所、フレームタワーに宿泊しました。フレームタワーから見下ろすバクーに感動！

 

理由5 アゼルバイジャン人は親日だから

後で知ったのですが、アゼルバイジャン人は親日ということで有名だそう。到着早々バスに乗ったのですが、バックパックが重く、よろけてしまいました。

するとあっという間に四方八方から手が伸びてきて、気づけば周囲の人が笑顔で支えてくれているではないですか！しかも近くに座っていたおじさまが「座りなよ」と席を譲ってくれるという出来事も。

街中を歩いていても、変にじろじろ見られたり、からかわれたりといったことはありませんでした。とても快適で、居心地のいい国です。

 

理由6 アゼルバイジャンはバスが発達しているから

photo by 西嶋結

これも観光には重要。バスが発達しており、本数も十分。どこへでも気軽に足をのばすことができました。

バスの運賃はプリペイドカードで支払います。これは空港から市内に移動するときに買えばOK。バスに乗ってから「どうしよう、小銭がない！」なんてこともないし、ごそごそと荷物を開けずにピッとタッチすれば済む点もうれしかったです。

 

理由7 アゼルバイジャンのバクー空港はwifiが爆速だから

photo by 西嶋結

アゼルバイジャンに到着したときに早速バクー空港のwifiにつないでみたのですが、なんと爆速。日本にいるときと同じくらい、ストレスフリーで使えました。空港の待ち時間はどうしても長くなりがちだから、ネット環境が快適だとうれしいですよね！

しかもバクーの空港は超おしゃれ。オイルマネーで潤っていることをひしひしと感じさせる豪華さでした。空港がきれいだとテンション上がりますよね！

 

さあ、アゼルバイジャンに行こう！

以上、アゼルバイジャンが100点満点の国だった理由をご紹介しました。まだまだマイナー国扱いされていると思いますが、きっとあなたも気に入るはず。バックパッカー初心者にも安心しておすすめできます。機会があればぜひ訪れてほしい国のひとつです！

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