エジプトの秘境バハレイヤ・オアシスは在住歴9年の私が教えたくない絶景が待っている
ピラミッドとスフィンクス、ルクソールとアスワンの古代遺跡、紅海でダイビング、ナイル川でクルーズ……。エジプトには数え切れないくらいの見どころがあり、どれも少し検索すれば情報が簡単に得られてしまう場所ばかり。
しかし、今回はあまりまだ知られていない「バハレイヤ・オアシス」という場所をご紹介します。ここは、過去9年間エジプトで暮らし、様々なところを訪れた私の、とてもお気に入りのスポット。今まで見たことのないような絶景と面白い経験は、きっと生涯忘れることのできない思い出となるでしょう。
バハレイヤ・オアシスってどんなところ？
photo by Shoko_Jyaiko_Hidemi 愛犬を連れてバハレイヤ・オアシスに家族旅行！
バハレイヤ・オアシスはエジプトの首都カイロから車で約5時間のところにあります。カイロから公共のバスが出ているのでアクセスは比較的簡単。ピラミッド周辺の砂漠を通り抜け、ひたすら砂漠の中を進んでいくと、バハレイヤ・オアシスの旅の拠点となる村に辿り着きます。
この周辺にはいくつかの村がありますが、カイロ発のバスはバハレイヤ・オアシス最大のバウィティ村というところに到着します。ここがバハレイヤ・オアシスの旅の拠点となる村です。
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バハレイヤ・オアシスの魅力は、黒砂漠、白砂漠、クリスタルマウンテンをはじめ、ベドウィンキャンプや温泉の出るオアシスといった様々な興味深い場所が満載なところ。
満喫するには、砂漠でキャンプをする1泊2日のツアーに参加することをオススメします。なぜなら、ここから見える朝日と夕日そして満点の星空は、砂漠で寝泊まりをした人達だけが見ることができる、地球からの最高の贈り物だから！
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事前にカイロから旅行会社を通じてツアーに申し込むか、バウィティ村に到着してから客引きをしているガイドと直接、値段交渉をして申し込むのも良いでしょう。
バウィティ村の楽しみ方
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このバウィティ村はナツメヤシの栽培が盛んです。この実はデーツと呼ばれ、中東や北アフリカでは主要な果物の1つ。そして、このデーツが生るナツメヤシは過酷な砂漠の中で生育されるため、「生命の木」と呼ばれるほど栄養価も満点！日持ちもするのでエジプト土産にもぴったりです。
さらに、このバウィティ村ではグレコローマン時代のミイラが展示されている博物館や、かつてアレキサンダー大王の神殿だった遺跡群などの見学もすることができます。
バウィティ村には「インターナショナル・ホット・スプリング」という、日本人とドイツ人の夫婦が経営している有名なホテルがあります。このホテルの特徴は何と言っても温泉があること！鉄分豊富の温泉の湯は赤茶色をしていて、入った後はお肌がすべすべになります。
このようにバハレイヤ・オアシスでは鉱泉が湧いており、至る所で温泉があり足湯を体験できる場所もあります。
黒砂漠では月に来たかのような景色が！
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バウィティ村から四駆の車で出発していくと、砂漠の砂が段々と黒っぽくなってきます。これが「黒砂漠」。
あたりを見渡してみると、ピラミッドのような黒い山も見えてきます。もともとこのあたりは昔、火山活動が活発なエリアでした。この黒い石は玄武岩と呼ばれる火山岩の一種。噴火の跡である玄武岩が砂漠一面に散りばめられており、それがまさに月面にいるかのような不思議な黒い砂漠の景色を生み出しているのです。
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なんと以前NASAが月面着陸の訓練としてこの黒砂漠を使っていたこともあるようです！
クリスタルマウンテンは水晶の丘！
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黒砂漠から車を走らせて次にたどり着くのが、アラビア語でハガル・イル・ハマームと呼ばれている「クリスタルマウンテン」。ここは遠目で見ると何の変哲もない丘ですが、近づいてみるとこの丘はキラキラしたクリスタルでできていることが分かります。
太陽の光を浴びると恍惚と輝いているクリスタルはとても美しく、なぜこの砂漠のど真ん中にこのような結晶の丘があるのかとても不思議な気持ちになります。
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このクリスタルマウンテンはとても大きく、上に登ることも可能。しかし、近年観光客がクリスタルを持ち帰りすぎて段々と小さくなってきてしまっているようです。以前は何も決まりはありませんでしたが、今はクリスタルの持ち帰りは禁止されているようです。
絶景が目の前に広がる白砂漠
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クリスタルマウンテンから約30分ほど四駆の車を走らせると、段々と変わった形をした岩が見えてきます。そして砂漠の砂も白っぽくなってきて「白砂漠」に到着します！
バハレイヤ・オアシスの語源となっている「バハル」という単語はアラビア語で「海」という意味で、この白砂漠はもともと海の底でした。長い年月をかけて海水がなくなり、貝殻やサンゴが堆積して石灰岩となりました。
この白い砂や岩の正体はその石灰岩で、砂をじっと見ながら歩いていると貝殻の化石なども見つけることができます。
ここ白砂漠では面白い形をした奇岩を見ることができ、一番有名なのはマッシュルームとひよこ。以前は近くまで行くことができましたが、最近では柵が設置されているようです。
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他にもエリンギや木や何とも表現できないような形をした岩など、他の惑星に来たかのような絶景が目の前に広がり、とても感動します。
また、ここで見る夕日は遮るものが何もなく、とても静かで美しく、自然の偉大さを体中に感じさせてくれます。
白砂漠で満点の星空の下キャンプ！
photo by Shoko_Jyaiko_Hidemi こんな絶景の中で今夜は一泊キャンプをします！
このバハレイヤ・オアシスのツアーの醍醐味の1つが、周りには何もない白砂漠でキャンプを張って寝泊まりするという体験。ドライバーさんが場所を見つけ、手際よくテントを張ったり絨毯を敷いたりして準備をしてくれます。
そして、キャンプファイヤーを炊き、そこで美味しいエジプト料理を調理してくれます。火の周りを囲みながら皆で温かい食事を美味しくいただきます。
辺りが真っ暗になると見えてくるのが満点の星空！次から次へと流れる流れ星と、180度のパノラマの星空は忘れることのできない思い出となるでしょう。
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そして静かな砂漠のど真ん中で就寝し、明け方に朝日を見るために起床します。この水平線から少しずつ昇ってくる朝日と奇岩のコントラストがとても美しく、時間が経つのを忘れるほど。
朝日が昇りきった後は、ドライバーさんが用意してくれた朝ごはんを頂き、キャンプを片付けて車に乗り込み帰路につきます。
色々な砂漠の美しさを見ることができる、一生に一度の経験を
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いかがでしたか？言葉や写真ではなかなか全てをそのまま伝えることができませんが、実際に行ってみると、なぜ私がこのバハレイヤ・オアシスを心の底からオススメしたいかが分かると思います！
砂漠というと砂一面の世界を想像すると思いますが、このバハレイヤ・オアシスは黒砂漠、クリスタルマウンテン、白砂漠など、様々な特徴を持った地形をまとめて見ることができる場所。
砂漠のど真ん中で寝泊りをするキャンプと、そこで見ることのできる夕日と朝日、そして星空と静かな夜の雰囲気は、世界のどこでも味わうことのできないここだけの贅沢だと思います！
photo by Shoko_Jyaiko_Hidemi 朝日に照らされる白砂漠の様子。
エジプトにはたくさんの素晴らしい観光地がありますが、このバハレイヤ・オアシスに行くとまた違ったエジプトの魅力に気づくこととなるでしょう。
エジプトのことが大好きな私が、胸を張ってオススメできるバハレイヤ・オアシス。ここで一生忘れることのできない思い出を作ってきてほしいと願います。
